Международная группа ученых выяснила, что гигантские тропические деревья способны переносить засуху значительно лучше, чем предполагала наука. Исследование, опубликованное в журнале Science, опровергает устоявшееся мнение об их уязвимости: как оказалось, у этих деревьев выработались сложные механизмы адаптации к нехватке воды.
Ранее считалось, что деревья-исполины из-за своих размеров и огромной потребности в воде должны первыми страдать от засухи. Предполагалось, что поднять воду на высоту в десятки метров крайне сложно, особенно когда ее мало в почве.
Однако, как выяснили исследователи, у таких видов, как капур (Dryobalanops lanceolata) и белая серая (Parashorea malaanonan), выработались особые физиологические приспособления. Ключевую роль играет ксилема – ткань, по которой вода движется от корней к листьям. Ученые обнаружили, что проводящие каналы в ксилеме постепенно расширяются от кроны к основанию ствола. Это снижает сопротивление потоку и помогает эффективно доставлять воду даже на высоту более 70 метров.
Кроме того, листья этих деревьев меняют свой внутренний состав. Они накапливают соли и сахара, что помогает им лучше удерживать влагу и продолжать фотосинтез в засушливые периоды.
Ученые сделали такие выводы, два года наблюдая за 38 деревьями пяти видов в лесах на севере острова Борнео. Исследование, в котором участвовали специалисты из Испании, Великобритании, США, Бразилии и Чехии, совпало с экстремальной засухой, вызванной климатическим явлением Эль-Ниньо, что позволило изучить реакцию деревьев в особо сложных условиях.
Это открытие имеет большое значение для борьбы с изменением климата. На 1% самых высоких деревьев в тропических лесах приходится более половины всего углерода, накопленного в растительности этих экосистем. Их сохранение критически важно для сдерживания глобального потепления, а результаты исследования говорят о том, что существующие климатические модели, возможно, переоценивали риск гибели этих лесов от засухи.
Авторы работы полагают, что подобные механизмы могут быть и у деревьев в других регионах, например в средиземноморских лесах. Понимание этих адаптаций поможет уточнить прогнозы и эффективнее сохранять леса, которые играют ключевую роль в регулировании климата на планете.
