Популяции бездомных кошек на Канарских островах сокращают численность и меняют биологию эндемичных ящериц Галлота (Gallotia galloti). К такому выводу пришли испанские учёные, чьё исследование показало, что подкормка кошек людьми усугубляет их негативное влияние на уникальную экосистему острова Тенерифе.
Специалисты Национального музея естественных наук Испании изучили более 200 особей ящериц вблизи 22 кошачьих колоний на Тенерифе и сравнили их с популяциями в районах, где кошек нет. Результаты работы опубликованы в научном журнале Biology Letters.
Исследование выявило, что в местах скопления кошек численность ящериц значительно ниже. Кроме того, выжившие рептилии в среднем меньше по размеру. Учёные объясняют это тем, что кошки охотятся преимущественно на более крупных особей, что создаёт сильное давление отбора. В одной из колоний были обнаружены останки 14 ящериц, что свидетельствует о масштабах хищничества.
При этом выяснился неожиданный факт: несмотря на меньшие размеры, ящерицы, обитающие рядом с кошками, имеют относительно большую массу тела. Анализ стабильных изотопов показал, что рептилии регулярно питаются кормом, который люди оставляют для кошек. Это меняет их естественный рацион и нарушает сложившиеся в экосистеме пищевые связи.
Ящерица Галлота играет ключевую роль в экосистеме Канарских островов: она участвует в опылении растений и распространении семян. Её исчезновение может вызвать цепную реакцию и негативно сказаться на местной флоре и фауне. Авторы исследования настаивают на пересмотре подходов к управлению колониями бездомных кошек. По их мнению, постоянный доступ к пище не только концентрирует хищников в одном месте, но и меняет поведение диких животных, поэтому при разработке природоохранных стратегий необходимо учитывать эти косвенные эффекты.
