Жители южных регионов Франции всё чаще сообщают о встречах с ящеричными змеями (Malpolon monspessulanus), длина которых может превышать два метра. Специалисты и природоохранные службы призывают сохранять спокойствие и напоминают, что речь идёт о местном виде, а не об инвазивном. Эта змея – одна из крупнейших в Европе и является неотъемлемой частью средиземноморской экосистемы.
Ящеричные змеи предпочитают тёплые и сухие укрытия, поэтому могут появляться в садах, у каменных стен или под поленницами, особенно в поисках пищи – ящериц, грызунов и мелких птиц. Взрослые особи обычно достигают 1,5 метра, но самцы могут вырастать и до 2,5 метра. Несмотря на внушительные размеры, змея не агрессивна и при встрече с человеком, как правило, старается скрыться.
Этот вид ядовит, однако реальная опасность для человека минимальна. Ядовитые зубы расположены в глубине пасти, из-за чего змее трудно впрыснуть яд при укусе. Угроза возникает в основном при попытках поймать или спровоцировать её. В научном журнале Wilderness & Environmental Medicine описаны случаи, когда люди получали укусы, намеренно манипулируя змеями. Пострадавшие испытали боль и отёк, но после оказания медицинской помощи полностью выздоровели без последствий.
При обнаружении змеи на участке эксперты рекомендуют не приближаться к ней, убрать детей и домашних животных и дать ей возможность уползти. Если рептилия оказалась в закрытом помещении, например в доме или гараже, следует обратиться в местные службы – к экологам, пожарным или в центры по спасению диких животных. Во Франции ящеричная змея находится под защитой закона, который запрещает её отлов, убийство или причинение вреда.
Несмотря на то что вид не считается находящимся под угрозой исчезновения, его популяция страдает от гибели на дорогах, использования пестицидов и прямого преследования со стороны человека. При этом ящеричные змеи играют важную роль в экосистеме, контролируя численность грызунов и других мелких животных.
