Популяция европейского речного угря оказалась на грани исчезновения под воздействием хозяйственной деятельности человека и климатических изменений. По данным ихтиологов, представленным в испанском парламенте, за последние тридцать три года приток молодых особей к берегам Европы сократился на 89 процентов. Специалисты предупреждают, что без экстренных мер по восстановлению речных экосистем и введения жестких ограничений на вылов этот экологический кризис может стать необратимым.
Уникальный жизненный цикл европейского угря делает его крайне уязвимым. Этот вид нерестится в Саргассовом море, после чего личинки преодолевают тысячи километров через Атлантический океан, чтобы достичь европейских рек и водоемов – основных мест обитания вида. Проведя в пресной воде до нескольких десятков лет, взрослые особи возвращаются в океан для размножения. На каждом этапе пути рыба сталкивается с интенсивным промыслом. Высоким спросом на рынке пользуются как прозрачные личинки, так называемые «стеклянные угри», считающиеся деликатесом, так и подросшие желтые и серебристые особи. Это лишает популяцию возможности естественного восполнения.
Ситуацию усложняют многочисленные плотины, дамбы и другие гидротехнические сооружения. Они блокируют пути миграции, не позволяя рыбе перемещаться между реками и океаном. К факторам деградации среды обитания также относятся химическое загрязнение речных вод и последствия глобального потепления, которое меняет океанические течения и температурный режим, сбивая природные ориентиры мигрирующих особей.
Международный совет по исследованию моря еще с 2000 года рекомендует полностью прекратить добычу европейского угря, однако единых жестких мер на уровне Евросоюза до сих пор не принято. Попытки экологов включить угря в национальные списки видов, находящихся под особой охраной, регулярно сталкиваются со стороны региональных властей с сопротивлением, обусловленным интересами рыболовецкого лобби.
Кризис пресноводных экосистем носит системный характер и затрагивает другие виды. В частности, популяция атлантического лосося в реках Испании за последние девять лет сократилась на 82 процента. Ихтиологи подчеркивают, что синхронное исчезновение ключевых мигрирующих видов указывает на глубокие нарушения в функционировании водных артерий региона, требующие немедленного изменения природоохранной политики.
