На побережье испанского острова Мальорка завершен первый этап масштабной экологической программы по регулированию численности морских ежей. В период с 2023 по 2025 год участники научного проекта под эгидой организаций MedGardens, Cleanwave и Средиземноморского института передовых исследований изъяли из воды 5826 особей. Работы проводились ручным способом в акватории острова – в районах Форментор, Сант-Элм и в заливе Портоколом.
Целью программы стало снижение экологического давления на леса бурых водорослей рода цистозира, которые образуют ключевую среду обитания на мелководье. Эти макроводоросли выполняют роль биологических инженеров: они формируют сложные подводные структуры, обеспечивающие укрытие, пищу и места для размножения десятков видов рыб и беспозвоночных. Помимо этого, растительный покров защищает берега от размыва, удерживает донные осадки и способствует связыванию углекислого газа.
Из-за сокращения популяций крупных хищных рыб, вызванного избыточным выловом, естественные механизмы контроля численности морских ежей оказались нарушены. В отсутствие естественных врагов популяции обыкновенного и черного морских ежей резко выросли, что привело к уничтожению водорослей. В результате на месте подводных лесов образуются оголенные скальные участки, так называемые «белые пустоши», практически лишенные растительности и биоразнообразия.
Согласно отчету, опубликованному на научном портале Zenodo, ручное изъятие ежей сертифицированными дайверами позволило снизить плотность их популяции до безопасного уровня на большинстве исследованных участков. Единственным исключением стал залив Портоколом, где концентрация организмов осталась высокой, в связи с чем экологи рекомендуют продлить работы в этом районе еще на год. На контрольных участках, где вмешательство не проводилось, численность ежей за тот же период увеличилась.
Организаторы проекта планируют масштабировать данный опыт и начать аналогичные работы на соседнем острове Форментера. Ученые подчеркивают, что программа не направлена на полное истребление ежей, которые выполняют важную роль в экосистеме, а призвана восстановить природный баланс. Долгосрочное решение проблемы специалисты видят в создании охраняемых морских зон с регулируемым рыболовством, что позволит естественным путем восстановить численность хищников и стабилизировать пищевые цепи.
