Когда вы видите крупного, почти белого дельфина, испещренного тонкими светлыми линиями, может показаться, что он болен или ранен навсегда. На самом деле, этот яркий узор, покрывающий его тело, скрывает совершенно иную историю – историю, которая невероятно полезна для науки и сохранения океанов.
В глубоких водах у побережья Австралии или в открытом море далеко от берега встречаются эти мощные животные с округлой головой и почти незаметным рылом. Это серый дельфин, или дельфин Риссо (Grampus griseus), китообразное, которое может достигать четырех метров в длину и весить около 500 килограммов – один из самых крупных видов дельфинов.
Издалека взрослые особи кажутся почти полностью белыми. Вблизи же открывается другая картина: причудливое переплетение светлых линий и пятен на серой основе. Эти отметины – не «природная раскраска», а шрамы, которые накапливаются на протяжении всей жизни животного.
Эксперты уже много лет наблюдают, что серые дельфины рождаются темно-серыми или коричневыми, почти без отметин. По мере роста и взаимодействия с другими дельфинами, а также со своей добычей, их кожа покрывается царапинами и укусами, которые рубцуются, не восстанавливая первоначальный цвет. Именно поэтому кожа постепенно светлеет, пока некоторые старые особи не становятся совершенно белыми.
Источников этих «царапин» несколько. Многие линейные отметины появляются от зубов других дельфинов во время бурных игр, споров за пищу или конкуренции между самцами. Другие – круглые или неправильной формы – приписываются клювам и присоскам кальмаров и осьминогов, излюбленной добычи этого вида, которую он обычно выслеживает на глубине нескольких сотен метров.
Однако долгое время отсутствовала важная часть головоломки: что именно происходит с кожей, что шрам так отчетливо остается белым. Гистопатологическое исследование, представленное в 2023 году на конгрессе Международной ассоциации ветеринарной медицины водных животных, объединяющей ветеринаров и ученых со всего мира, дало очень ясный ответ. Команда под руководством исследователя Л.Т. Чуанга проанализировала образцы кожи серых дельфинов со старыми шрамами. Результаты показали, что рана хорошо заживает, и структура кожи восстанавливается, но клетки, отвечающие за пигмент – меланоциты – исчезают в рубцовой зоне. То есть ткань здорова, хотя и безвозвратно потеряла «краситель», который придавал ей серый оттенок.
На практике это означает, что эти белые отметины – не открытые раны и не признаки плохого состояния. Это постоянные воспоминания о прошлых взаимодействиях, запечатленные на коже, словно дневник жизни животного. И это становится очевидным, когда ученые пытаются отслеживать одну и ту же особь дельфина в течение многих лет.
Постоянство этих шрамов делает каждую особь уникальной в глазах исследователей. Ряд исследований продемонстрировал, что узор из шрамов, наряду с порезами и выемками на спинном плавнике, позволяет идентифицировать серых дельфинов по фотографиям, подобно тому, как используются отпечатки пальцев у людей.
Благодаря этой «белой подписи» можно составлять каталоги отдельных особей и отслеживать их сезон за сезоном без необходимости отлова или физической маркировки животных. Такой метод фотоидентификации помогает оценить численность дельфинов в определенной зоне, их продолжительность жизни, особенности группировки и маршруты миграции. Для природоохраны это бесценно. Он позволяет, например, проверить, восстанавливается ли популяция после изменения правил рыболовства, или, наоборот, продолжает сокращаться из-за неснижающегося уровня случайных уловов или подводного шума. В Средиземном море, где субпопуляция дельфина Риссо считается находящейся под угрозой исчезновения, а ее численность значительно снизилась, наличие неинвазивных методов отслеживания животных является ключевым фактором для разработки эффективных мер по их сохранению.
Помимо научного любопытства, «белый костюм» этих дельфинов говорит и о нас. Серые дельфины сталкиваются с хорошо известными угрозами: от прямого отлова в некоторых странах до запутывания в рыболовных сетях, а также химического загрязнения и шума от судов и гидролокаторов.
В Средиземноморье у выброшенных на берег животных были обнаружены тревожные уровни стойких загрязнителей, что усугубляет давление рыболовства и интенсивного морского судоходства. В других регионах данные более неполные, но эксперты предупреждают, что сочетание промышленного рыболовства, загрязнения и потепления воды может сужать «коридор безопасности» для этого вида.
Когда группа этих «белых призраков» появляется рядом со смотровым судном, для многих пассажиров это всего лишь яркое воспоминание об отпуске. Для ученых же каждая сфотографированная отметина – это еще один фрагмент данных о том, как меняется океан и как на это реагируют животные. В следующий раз, увидев изображение крупного, почти белого дельфина, покрытого светлыми линиями, вы, возможно, взглянете на него по-другому. Это не просто помеченное тело, это живой архив, хранящий ключи к пониманию здоровья глубоководных морей и последствий нашей деятельности.
Работа, подробно описывающая природу этих шрамов, озаглавленная на английском языке «Scarface The Histopathological Study on White Scarring in Risso’s Dolphins (Grampus griseus)», была представлена на конгрессе Международной ассоциации ветеринарной медицины водных животных.
