Исследователи из Института морских наук (ICM-CSIC) и Национального музея естественных наук Испании (MNCN-CSIC) определили три района у испанского побережья Средиземного моря, охрана которых может предотвратить исчезновение популяций акул. Согласно результатам проекта COTI, финансируемого при поддержке Европейского союза, ключевыми участками признаны подводные каньоны Каталонии, залив Аликанте и побережье Альмерии. Эти акватории служат коридорами для миграции, размножения и нагула крупных пелагических хищников.
Международный союз охраны природы относит средиземноморских акул к числу наиболее уязвимых видов планеты. Из-за замкнутого характера Средиземного моря антропогенная нагрузка здесь значительно выше среднемировой. Численность хищников сокращается под воздействием нерегулируемого вылова, прилова при промышленном рыболовстве, загрязнения среды обитания и изменения климата, влияющего на температуру воды. Исчезновение этих видов грозит нарушением трофических цепочек: без контроля со стороны хищников популяции видов среднего звена начинают расти, что подрывает баланс всей экосистемы.
Каждый из трех выделенных секторов выполняет особую экологическую функцию. Подводные каньоны у побережья Каталонии за счет рельефа и апвеллинга концентрируют большие объемы питательных веществ, привлекая крупные виды рыб. Залив Аликанте выступает транзитным узлом и кормовой базой на путях миграции океанических видов. Акватория у побережья Альмерии отличается высокой степенью биоразнообразия, обусловленной специфическими океанографическими условиями, что делает ее приоритетным кандидатом на включение в состав морских охраняемых территорий.
Для отслеживания перемещений морских хищников ученые использовали спутниковое тегирование, а также методы генетического и биологического анализа. Под наблюдение попали синяя акула, известная своими протяженными миграциями, глубоководная серая шестижаберная акула, образ жизни которой до сих пор мало изучен, а также обыкновенная луна-рыба – крупнейшая из современных костных рыб, присутствие которой служит индикатором состояния пелагических сообществ. Собранные данные позволяют точнее определить степень связанности отдельных субпопуляций.
В сборе полевого материала активное участие приняли местные рыболовецкие флотилии. Рыбаки помогали ученым безопасно отлавливать, маркировать датчиками и возвращать в естественную среду обитания исследуемых особей. Такой формат взаимодействия, по мнению авторов проекта, доказывает возможность сосуществования коммерческого рыболовства и программ по сохранению биоразнообразия. Внедрение сезонных ограничений на промысел и создание межгосударственных коридоров безопасности в Средиземном море рассматриваются как наиболее перспективные меры защиты мигрирующих видов, чьи маршруты пересекают границы различных юрисдикций.
