Группа палеонтологов в ходе экспедиции в южной части Доминиканской Республики обнаружила свидетельства адаптации насекомых к окружающей среде в условиях изменения ландшафта. В пещере Моно на острове Эспаньола были найдены ископаемые останки грызунов, чьи костные полости использовались древними одиночными пчелами для обустройства гнезд. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Royal Society Open Science, описывает механизмы выживания опылителей – одиночных пчел – при дефиците привычных природных ресурсов.
На протяжении тысячелетий в пещере скапливались слои костей, которые приносили сюда крупные совы. Хищные птицы оставляли после себя погадки с фрагментами скелетов мелких животных, формируя специфическую среду. Палеонтолог Ласаро Виньола Лопес заметил, что осадочные породы в зубных лунках некоторых грызунов имеют упорядоченную структуру. Анализ с применением компьютерной томографии и 3D-моделирования подтвердил наличие в костях структурированных ячеек. В некоторых полостях они располагались последовательно, по несколько штук в одном углублении, что указывает на использование одного и того же места разными поколениями насекомых.
Специалисты идентифицировали находку как ископаемые следы жизнедеятельности, присвоив им таксономическое название Osnidum almontei. Сами тела насекомых не сохранились из-за высокой влажности тропического климата, однако морфология ячеек позволила соотнести их с деятельностью одиночных пчел. В отличие от социальных видов, эти насекомые помещают яйца в отдельные камеры вместе с запасом пыльцы, следы которой также были зафиксированы внутри обнаруженных камер.
Подобное поведение объясняется геологическими характеристиками региона. В карстовых районах с преобладанием известняка почвенный слой часто бывает нестабилен и подвержен эрозии, что затрудняет создание гнезд в грунте. Пещеры, защищенные от внешних факторов и заполненные костным материалом, становились для насекомых доступным альтернативным убежищем.
Полученные данные подтверждают роль пещер как естественных архивов, сохраняющих информацию о взаимодействии видов в прошлом. Такие экосистемы остаются крайне уязвимыми: авторы работы отмечают, что пещера Моно могла быть уничтожена в ходе хозяйственной деятельности, что привело бы к потере массива информации о состоянии карибской природы до начала масштабного антропогенного влияния. Защита подобных микрохабитатов необходима для понимания того, как биосфера адаптируется к долгосрочным изменениям среды.
