Наблюдая за неподвижным лебедем на замерзшем озере, многие инстинктивно полагают, что птица примерзла ко льду и нуждается в немедленном спасении. Эта ситуация стала частым явлением в европейских странах, особенно в Берлине, где сильные морозы и вспышка птичьего гриппа серьезно угрожают водоплавающим птицам. Печальная реальность состоит в том, что многие из этих животных уже тяжело больны. Однако поспешные попытки «спасти» их, выходя на лед, не только не помогают, но и создают угрозу для самих спасателей, а также способствуют распространению вируса.
В зимний период часть смертности среди птиц является естественным отбором – самые старые, слабые или больные особи имеют меньше шансов пережить недели холода, льда и нехватки пищи. Этот суровый процесс усугубляется в текущем году из-за дополнительного фактора. Лейбниц-Институт исследований зоопарков и дикой природы (Leibniz-IZW) задокументировал увеличение числа мертвых или сильно ослабленных лебедей и бакланов на озерах немецкой столицы. Институт подтверждает выявление птичьего гриппа у 41 дикой птицы, при этом еще 14 случаев находятся на стадии изучения. Сочетание продолжительных заморозков и вируса превращает любой водоем в потенциально опасную зону.
Прежде всего, важно понимать, что водоплавающие птицы гораздо лучше приспособлены к холоду, чем люди. В условиях низких температур они замедляют метаболизм и остаются почти неподвижными, чтобы минимизировать расход энергии. Их оперение «распушается», создавая воздушную прослойку, работающую как утеплитель. Кроме того, знаменитая железа у основания хвоста вырабатывает масло, которым птицы смазывают перья, делая их водонепроницаемыми и создавая барьер против льда.
Именно поэтому утка или лебедь, которого можно увидеть неподвижным на озере, не обязательно находится в ловушке. Возможно, он просто делает то, что необходимо для выживания, – мало двигается, максимально экономит энергию и полагается на свою естественную изоляцию. Для человеческого глаза это выглядит как полное замерзание, но на практике это стратегия экстремальной экономии ресурсов.
Совсем иная ситуация, когда животное действительно примерзло ко льду. Специалисты Leibniz-IZW отмечают, что это обычно происходит только с очень больными, ранеными или настолько ослабленными птицами, что они не в состоянии даже изменить позу. Лед почти всегда становится последней главой истории, которая началась ранее с болезни, голода или травм.
В Берлине власти зафиксировали необычно высокое число лебедей, пораженных птичьим гриппом H5N1. Они напоминают, что вспышки чаще происходят в холодные месяцы, когда множество особей концентрируются в немногочисленных свободных ото льда участках воды. Результатом становится «идеальный шторм» – скопление птиц, дефицит пищи, повышенный стресс и вирус, легко передающийся через фекалии и выделения.
Возникает естественное желание помочь, видя страдания животных. Однако IZW и немецкие власти настоятельно просят не пытаться спасать лебедей, которые кажутся застрявшими, и не выходить на лед. Во-первых, это вопрос элементарной безопасности, поскольку многие льдины не выдерживают веса человека, и даже профессиональным спасателям сложно добраться до животного посреди замерзшего канала.
Во-вторых, это вредит самой птице. Преследование сильно ослабленной дикой птицы добавляет ей огромный стресс и в большинстве случаев не меняет исход. Если животное тяжело больно, импровизированное спасение, как правило, оказывается запоздалым. Кроме того, существует угроза птичьего гриппа. Вирус H5N1 передается в основном между птицами, но власти напоминают о риске заражения млекопитающих и о том, что даже собаки могут заболеть или переносить вирус на шерсти и лапах.
Другой благонамеренный, но нежелательный жест – бросать хлеб или зерно. В Берлине закон об охоте даже запрещает подкармливать дикие виды, такие как лебеди, гуси или утки. Причина не только в питании – бросая еду в определенном месте, люди заставляют десятки птиц собираться на очень небольшом участке, что максимально облегчает передачу птичьего гриппа от одной особи к другой. Институт предупреждает, что риск заражения «может массово возрастать», когда много животных концентрируются в воде вокруг источника пищи.
Что же рекомендуют эксперты в такой ситуации, если нельзя выходить на лед и подкармливать? Главное – это соблюдать дистанцию с любыми мертвыми или явно больными птицами и не прикасаться к ним. Владельцам собак следует держать питомцев на поводке вблизи рек, озер и водохранилищ, чтобы избежать их контакта с трупами животных. Необходимо записать местонахождение и сообщить в компетентные органы – в Германии это окружные ветеринарные службы или полиция, которые передают информацию; в России обычным каналом являются ветеринарные службы региона, местные администрации или центры реабилитации диких животных. Важно позволить авторизованным группам забирать тела и принимать решения о проведении анализов на птичий грипп или другие заболевания. Например, в Берлине, в районе городского канала Ландвер, ветеринарная служба округа уже внимательно следит за ситуацией с лебедями, чтобы избежать не скоординированных и дублирующих вмешательств.
Может быть очень тяжело видеть неподвижного лебедя посреди льда и уходить, ничего не предприняв. Однако во многих случаях именно это является ответственным поступком. Холодные зимы всегда отбирали самых сильных и приспособленных птиц. Разница сейчас в том, что птичий грипп укоренился в популяциях водоплавающих птиц, и каждое ненужное движение, каждое дополнительное скопление вокруг пригоршни хлеба дает вирусу еще один шанс. Лучший способ помочь – это соблюдать дистанцию, не выходить на лед, не кормить стаи уток и лебедей, а также сообщать властям о мертвых или больных животных. Наблюдать, понимать происходящее и следовать официальным рекомендациям – это тоже способ заботиться о дикой фауне и снижать риски для наших домашних животных и нас самих. Официальное сообщение, содержащее все эти данные и рекомендации, озаглавленное на немецком языке «Extreme Witterung führt zu erhöhten Verlusten bei Wasservögeln», было опубликовано на сайте Leibniz-IZW.
