Необычная находка потрясла сотрудников Национального парка Конуэй в северном Квинсленде – гигантская тростниковая жаба, вес которой сопоставим с весом новорожденного младенца. Это не сюжет остросюжетного фильма, а реальность, с которой столкнулись рейнджеры.
Занимаясь плановыми работами по обслуживанию территории, охранники парка наткнулись на самку тростниковой жабы колоссальных размеров, которую сразу же окрестили «Тоадзиллой». Животное было изъято из дикой природы и гуманно усыплено. По данным Департамента окружающей среды правительства Квинсленда, амфибия весила около 2,7 килограмма, что потенциально превосходит известный мировой рекорд для вида Rhinella marina.
Рейнджер Кайли Грей рассказала, что наткнулась на эту особь, когда их транспорт остановила змея, переползающая дорогу. Спустившись и оглядевшись, она увидела огромную жабу. Грей поведала, что взяла ее в руки и не могла поверить, насколько жаба была велика и тяжела. «Мы окрестили ее Тоадзиллой и немедленно поместили в контейнер, чтобы извлечь из естественной среды», – пояснила она в официальном сообщении правительства Квинсленда.
Учитывая внушительные размеры, команда предполагает, что это была самка, поскольку у этого вида самки обычно крупнее самцов. Тростниковые жабы могут жить до пятнадцати лет в дикой природе, поэтому вероятно, что найденная особь долгое время беспрепятственно использовала ресурсы парка. Столь крупный экземпляр способен проглотить практически все, что помещается в его пасть – от насекомых до мелких рептилий и млекопитающих.
Появление гигантской жабы на охраняемой территории – это не просто любопытный случай. Это наглядное проявление серьезной экологической проблемы, с которой Австралия борется уже почти столетие.
Тростниковая жаба родом из Центральной и Южной Америки. Она была завезена в Австралию в 1935 году в попытке контролировать жука, который наносил ущерб сахарному тростнику в Квинсленде. Из Гавайев привезли чуть более сотни особей, а затем тысячи их потомков были выпущены в поля.
На практике этот план провалился. Жук обитал на верхушках растений сахарного тростника, куда жабы не могли добраться. Однако амфибия нашла обильную пищу на земле и почти не имела хищников, способных переварить ее яд. За десятилетия вид распространился на более чем миллион квадратных километров северной Австралии, и некоторые исследования показывают, что в стране может насчитываться более двухсот миллионов тростниковых жаб.
Международный союз охраны природы (IUCN) включил Rhinella marina в список ста самых опасных инвазивных чужеродных видов в мире. Недавние исследования показывают, как эти амфибии привели к значительному сокращению численности и даже локальному вымиранию местных хищников, которые пытались их съесть и отравились ядом. Среди пострадавших видов – северные кволлы, некоторые вараны и пресноводные крокодилы.
Причина кроется в их околоушных железах, расположенных за головой, и на коже, которые вырабатывают мощный буфотоксин. Яд присутствует на всех стадиях жизни амфибии – от яиц до взрослых особей. Один укус может вызвать судороги, остановку сердца и смерть у многих местных позвоночных и даже у домашних собак.
Массовое появление тростниковой жабы привело к падению численности некоторых популяций крупных хищников более чем на восемьдесят процентов сразу после вторжения. Со временем часть фауны начала учиться избегать жаб или обходиться с ними безопаснее, хотя ученые предупреждают, что эта экологическая адаптация далека от решения проблемы.
Интересный пример дают некоторые птицы. Австралийский белый ибис разработал технику, известную как «стресс и мытье». Наблюдения, собранные в рамках проектов гражданской науки, показывают, что эти птицы хватают жабу, трясут ее, чтобы яд вышел из плечевых желез, а затем промывают в луже, прежде чем проглотить целиком. «Это усвоенное поведение, которое наблюдается в разных регионах», – объясняют руководители программы по контролю за жабами на восточном побережье Австралии.
Это хорошая новость, но ее недостаточно. Жаб очень много, а хищников, способных превратить их в источник пищи, не умерев при этом, крайне мало.
Само правительство Квинсленда признает тростниковую жабу ключевой угрозой биоразнообразию Австралии. Этот вид классифицируется как процесс, угрожающий на национальном уровне, и тем не менее, усилия по контролю не смогли остановить его распространение. Используются кампании по ручному отлову, ловушки, образовательные программы и пилотные проекты, которые пытаются обучить местных хищников с помощью «жабьих колбасок», чтобы они ассоциировали их вкус с неприятным опытом и перестали их есть.
В значительной степени успех жабы-захватчика обусловлен сочетанием факторов: обилие доступной пищи, отсутствие эффективных естественных врагов и огромная репродуктивная способность – самки могут откладывать от восьми до тридцати тысяч яиц дважды в год.
Возможно, из Европы все это кажется далеким. Однако случай Тоадзиллы напоминает о том, что происходит, когда чужеродные виды вводятся для решения сиюминутной проблемы без должной оценки рисков. Однажды закрепившись, инвазивный вид может изменить всю пищевую цепь, повлиять на местную фауну и генерировать затраты на управление в течение многих поколений.
Для гражданского общества урок очевиден. Не выпускать экзотических домашних животных в дикую природу, строго контролировать санитарные нормы и участвовать в программах гражданской науки, которые помогают своевременно выявлять инвазивные виды – это простые шаги, которые имеют большое значение.
Находка Тоадзиллы – не что иное, как очень яркий и фотогеничный символ гораздо более глубокого конфликта между видами, перемещенными человеком, и экосистемами, у которых не было времени подготовиться.
