Генетические исследования последнего поколения позволили ученым пересмотреть историю взаимоотношений человека и животных. Согласно данным, опубликованным в журнале «Nature», первые собаки жили в человеческих общинах еще 15 800 лет назад, в разгар последнего ледникового периода. Это открытие отодвигает сроки начала одомашнивания на несколько тысячелетий назад и доказывает, что этот процесс начался задолго до появления сельского хозяйства и перехода к оседлому образу жизни.
Группа исследователей из более чем 20 стран проанализировала древнейшие геномы псовых, используя методы палеогенетики. Анализ ДНК останков, найденных на территории Европы и Ближнего Востока, подтвердил широкое распространение собак в этих регионах как минимум 14 200 лет назад. Это означает, что устойчивый союз между видами сформировался еще в эпоху верхнего палеолита, когда человеческие общины существовали исключительно за счет охоты и собирательства.
Ранее в научной среде велись споры о том, происходило ли одомашнивание независимо в разных частях света. Новые данные свидетельствуют об обратном: европейские собаки палеолита имеют общие генетические корни с азиатскими популяциями. Это указывает на единый центр происхождения или на существование тесных связей между кочевыми группами на континентальном уровне. Останки, обнаруженные в швейцарской пещере Кесслерлох и британской пещере Гоф, подтверждают преемственность древних линий.
Отношения между людьми и первыми собаками в условиях экстремального климата носили глубокий характер. Изотопный анализ находок в турецком поселении Пынарбаши показал, что люди делились с животными ценными пищевыми ресурсами, в частности рыбой. Наличие преднамеренных захоронений указывает на то, что роль собак выходила за рамки сугубо утилитарных функций охраны или помощи в охоте. Одомашнивание стало не разовым событием, а длительным процессом адаптации и совместного выживания.
Исследование также опровергло теорию о том, что древние собаки ледникового периода были полностью вытеснены более поздними породами с развитием земледелия. Современные европейские собаки сохранили до 50 % генетического наследия своих предков из палеолита. Примечательно, что такие современные породы, как боксер или салюки, имеют больше общих генетических маркеров с собаками ледникового периода, чем с арктическими породами вроде сибирских хаски.
