В Лос–Анджелесе в возрасте 79 лет скончалась Бируте Галдикас, выдающийся приматолог и ведущий мировой эксперт по орангутанам. Как сообщили представители основанной ею организации Orangutan Foundation International, причиной смерти стало онкологическое заболевание. С уходом госпожи Галдикас завершилась эпоха так называемых ангелов Лики – группы из трех исследовательниц, которые по инициативе антрополога Луиса Лики совершили революцию в изучении человекообразных обезьян.
Бируте Галдикас начала свою работу в 1971 году на острове Борнео в Индонезии. Основанный ею исследовательский центр, получивший название Лагерь Лики, стал базой для самого продолжительного в истории науки непрерывного наблюдения за одним биологическим видом. На протяжении более чем пяти десятилетий Галдикас документировала ключевые аспекты жизни орангутанов: их рацион, суточные циклы активности и особенности социального взаимодействия.
Научная деятельность Галдикас оказала прямое влияние на экологическую политику региона. Благодаря ее усилиям территория Танджунгпутинг получила статус национального парка, что позволило защитить первичные тропические леса от масштабного уничтожения. В рамках работы своей организации она занималась реабилитацией осиротевших приматов и противостояла незаконной вырубке джунглей, которая остается главной угрозой для выживания вида.
В отличие от своих коллег по группе – Джейн Гудолл, изучавшей шимпанзе, и Дайан Фосси, работавшей с горными гориллами, – Бируте Галдикас практически всю карьеру провела непосредственно в полевых условиях. За свой вклад в науку и охрану природы она была удостоена престижной премии Тайлера и ордена Канады, а также занимала профессорские должности в Университете Саймона Фрейзера и Национальном университете Индонезии.
Наследие Галдикас включает не только фундаментальные научные труды, но и создание международной системы защиты крупных приматов. Ее работа помогла науке лучше понять эволюционную связь человека с человекообразными обезьянами и подчеркнула критическую важность сохранения тропических экосистем перед лицом климатических изменений и промышленного освоения лесов.
