Алина Болатова Международная группа учёных идентифицировала в южной Сибири ранее неизвестный вымерший вид полорогих, близкородственный современным якам. Открытие сделали на основе анализа древней ДНК, извлечённой из мелких фрагментов костей, которые невозможно было определить по внешнему виду. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
Палеогенетики из Стокгольма, Вены и Калифорнийского университета в Санта-Крузе изучили 20 древних геномов, полученных из останков, найденных в Денисовой пещере и на других стоянках в регионе. Возраст находок охватывает период в 200 тыс. лет. Генетическое сравнение показало, что эти животные принадлежали к отдельной эволюционной ветви. По оценкам учёных, она начала отделяться от предков яков около 400 тыс. лет назад, а полностью обособилась примерно 250 тыс. лет назад. Этот временной промежуток сопоставим с расхождением линий бурых и белых медведей.
Исследователи отмечают, что Алтайский регион, где находится Денисова пещера, в ледниковые периоды мог служить убежищем для многих видов и центром биоразнообразия. Нынешнее открытие перекликается с обнаружением в той же пещере денисовского человека, который также был идентифицирован по ДНК из небольшого фрагмента кости. При этом, в отличие от древних людей, вымерший сибирский бык, по-видимому, практически не скрещивался с другими обитавшими там полорогими – степным бизоном и туром.
Анализ геномов также выявил, что около 120 тыс. лет назад, во время тёплого межледникового периода, популяция этих животных сменилась, а её генетическое разнообразие сократилось. Учёные предполагают, что это могло быть следствием глобального потепления, которое негативно сказалось на виде, адаптированном к холоду. Самый молодой из проанализированных образцов датируется возрастом 27 тыс. лет, но точное время и причины вымирания вида пока не установлены.
Чтобы формально классифицировать и дать название новому виду, генетических данных недостаточно. Теперь учёным предстоит сопоставить свои выводы с ранее найденными в регионе останками, морфологически схожими с яками. Современные дикие яки обитают исключительно в высокогорьях Тибетского плато, тогда как их вымершие родственники жили на юге Сибири.
