Испанские учёные разработали метод, позволяющий с высокой точностью датировать экологические события на протяжении последних 25 млн лет. В основу легла работа с ископаемыми останками мелких млекопитающих. Исследование провели специалисты Мадридского университета Комплутенсе и Биологической станции «Доньяна».
Палеонтологи проанализировали окаменелости из 400 местонахождений на Пиренейском полуострове. Это позволило создать детальную хронологическую шкалу и определить возраст многих участков, который ранее был известен лишь приблизительно. Новая методика помогает понять, как древняя фауна реагировала на изменения окружающей среды.
В отличие от прежних исследований, сосредоточенных в основном на грызунах, в этот раз учёные также изучили останки зайцеобразных (кроликов, зайцев, пищух) и насекомоядных (землероек, кротов, ежей). Эти группы составили более 20% всех проанализированных видов, и некоторые из них оказались отличными хронологическими маркерами для определённых временных интервалов.
Точная датировка наземных отложений всегда была сложной задачей для геологов. В отличие от морских осадков, которые накапливаются непрерывно, континентальные пласты сохранились фрагментарно в изолированных бассейнах. Разработанный «геобиологический хронометр» помогает решить эту проблему.
Точность метода снижается при датировке событий последних 50 тыс. лет. По словам учёных, это связано с недостатком значимых эволюционных изменений, таких как появление новых видов или вымирание старых. Кроме того, на данные повлияли фрагментация популяций во время последнего ледникового периода и появление связанных с человеком видов – крыс и мышей.
Результаты работы, опубликованные в журнале Earth-Science Reviews, открывают возможности для новых исследований в области макроэволюции и палеоклиматологии. Они помогут детальнее изучить реакцию экосистем на глобальные климатические изменения прошлого.
