Популяция калифорнийской морской свиньи, или вакиты, – самого редкого морского млекопитающего на планете – сократилась до критического уровня. По оценкам экологов, в дикой природе осталось не более 10–15 особей. Основная причина вымирания вида – гибель в жаберных сетях, которые браконьеры используют для незаконного вылова рыбы тотоаба.
Вакита обитает исключительно в северной части Калифорнийского залива в Мексике. Это самый маленький представитель китообразных: длина взрослой особи не превышает полутора метров, а вес – 50 килограммов. Учёные открыли этот вид только в 1958 году.
Главную угрозу для морских свиней представляет браконьерский промысел тотоабы. Плавательный пузырь этой рыбы высоко ценится на чёрном рынке в странах Азии, и для её ловли используют запрещённые жаберные сети. Вакиты запутываются в них и погибают, поскольку не могут подняться на поверхность для дыхания.
Правительство Мексики совместно с международными организациями, включая Всемирный фонд дикой природы (WWF) и Sea Shepherd, пытается защитить вымирающее животное. Однако полностью пресечь нелегальный промысел на обширной акватории залива пока не удаётся.
Несмотря на мрачную ситуацию, учёные считают, что у вида ещё есть шанс на выживание. Оставшиеся особи здоровы и способны к размножению. Для спасения популяции необходимо полностью запретить использование жаберных сетей в ареале её обитания. 5 сентября, в Международный день вакиты, экологи вновь призывают к срочным мерам по защите вида и сохранению уникальной экосистемы Калифорнийского залива.
