В Австралии впервые выявили высокопатогенный птичий грипп H5N1 у млекопитающего. Вирус обнаружили у мёртвого морского льва на побережье штата Южная Австралия, что подтверждает распространение штамма на последнем обитаемом континенте, который до сих пор считался свободным от него.
Тело животного без внешних повреждений нашли на пляже в районе Бичпорта, примерно в 310 км к югу от Аделаиды. Первый случай заражения птицы на материке зафиксировали в июне, однако инфицирование морского льва указывает на то, что вирус начал передаваться млекопитающим.
По словам министра сельского хозяйства Джули Коллинз, когда штамм H5 закрепляется в дикой природе, избежать серьёзных потерь среди животных практически невозможно. Предполагается, что на континент вирус занесли перелётные птицы.
Учёные обеспокоены тем, что вирус преодолевает межвидовой барьер быстрее, чем ожидалось. Всемирная организация здравоохранения считает штамм H5N1 глобальной угрозой для дикой фауны из-за высокой скорости распространения и смертности.
Хотя материковая Австралия до недавнего времени оставалась незатронутой, вспышка птичьего гриппа ранее уже произошла на принадлежащем ей отдалённом острове Херд в Индийском океане. Там, по данным СМИ, вирус привёл к гибели более 13 тыс. детёнышей тюленей.
Штамм H5N1, впервые выделенный в 1996 году, распространился от диких птиц к домашней птице, а теперь всё чаще поражает млекопитающих. Правительство Австралии при этом сообщает, что местная птицеводческая отрасль пока не затронута.
