В июне 2023 года небо над Нью-Йорком окрасилось в оранжевый цвет. Причиной стал дым от сотен лесных пожаров в Канаде, который преодолел сотни километров и накрыл также Торонто, Оттаву и Квебек.
Хотя непосредственными источниками возгорания становились удары молний и деятельность человека, катастрофический масштаб пожаров объясняется экстремальными погодными условиями. По словам Энтони Тейлора из Университета Нью-Брансуика, главной причиной стал именно климат, который подготовил почву для стихии.
Пожарам 2023 года предшествовало несколько факторов. В стране раньше обычного сошёл снег, на западе несколько лет продолжалась засуха, а на востоке быстро снизилась влажность. С мая по октябрь средняя температура в Канаде превысила норму 1991–2020 годов на 2,2 °C. Это привело к высыханию почвы и растительности, а устойчивые атмосферные блокировки надолго закрепили жаркую и сухую погоду.
Одно из последующих исследований показало, что формированию таких погодных условий способствовало явление Эль-Ниньо в Тихом океане. Однако это лишь часть общей картины, в которую входят антропогенное потепление и дефицит осадков.
Анализ ситуации в Квебеке показал, что из-за антропогенного изменения климата совокупная тяжесть пожарного сезона оказалась примерно на 50% выше. Вероятность такого события выросла как минимум в семь раз, а пиковые погодные условия, способствующие распространению огня, стали вдвое вероятнее и на 20% интенсивнее.
Мельчайшие частицы PM2,5, содержащиеся в дыме, воздушные потоки разнесли на тысячи километров. Шлейф от пожаров достиг не только восточных штатов США, но и пересёк Атлантику, дойдя до Европы. Эти частицы способны проникать глубоко в лёгкие и кровеносную систему, провоцируя респираторные и сердечно-сосудистые заболевания.
Сезон пожаров в 2023 году продлился с середины апреля до конца октября. Огонь уничтожил около 15 млн гектаров леса – это примерно 4% всей лесной площади Канады и в семь раз больше среднегодового показателя. Властям пришлось эвакуировать более 200 населенных пунктов. Пожары – часть экосистемы канадской тайги, но потепление атмосферы высушивает ландшафт и продлевает опасный период, создавая условия для кризисов континентального масштаба.
