Международная группа исследователей под руководством испанских ученых опровергла одну из ключевых гипотез микробиологии, согласно которой микроорганизмы способны распространяться практически без ограничений. Исследование, опубликованное в журнале Molecular Ecology, доказывает, что глобальные оледенения последних двух миллионов лет влияли на эволюцию микробов так же, как и на развитие крупных животных и растений.
До сих пор считалось, что микробы присутствуют повсеместно, а их выживание в той или иной среде зависит исключительно от внешних условий. Однако новые данные показывают, что во время ледниковых периодов обширные ледяные щиты и холодные степи действовали как непреодолимые барьеры. Они на тысячи лет изолировали популяции микроорганизмов в климатически стабильных зонах, так называемых рефугиумах.
Чтобы прийти к таким выводам, ученые проанализировали ДНК раковинных амеб (Arcellinida), живущих в почве и влажной среде. Они изучили 615 образцов с разных континентов и сопоставили их с более чем 34 тыс. генетических записей со всего мира. Оказалось, что наибольшее генетическое разнообразие этих микроорганизмов наблюдается именно в тех регионах, которые служили убежищем для флоры и фауны в ледниковые эпохи. В частности, одним из таких ключевых центров биоразнообразия является Иберийский полуостров.
Изоляция в рефугиумах привела к формированию уникальных генетических линий, следы которых сохранились в ДНК амеб до наших дней. Исследование также показало, что микроорганизмы продолжают реагировать на климатические изменения. Ученые уже фиксируют, как некоторые виды амеб, характерные для Средиземноморья, расширяют свой ареал на север, в частности в испанскую Кантабрию, что связывают с глобальным потеплением.
