Международная группа исследователей подтвердила, что альпийское растение Saxifraga candelabrum (камнеломка канделябровая) является хищным. Тем самым ученые доказали гипотезу, которую Чарльз Дарвин выдвинул еще в 1875 году.
Дарвин предполагал, что некоторые виды камнеломок могут питаться насекомыми, поскольку замечал, что их клейкие стебли способны улавливать мелких животных. Однако в XIX веке у него не было возможности доказать, что растение не просто ловит, но и переваривает добычу, получая из нее питательные вещества. Это ключевое условие, чтобы считать растение хищным.
Современные исследования, которые проводили на образцах из Китая – с Цинхай-Тибетского нагорья и гор Хэндуань, – заполнили этот пробел. Биологи обнаружили, что Saxifraga candelabrum выделяет пищеварительные ферменты, в частности фосфатазу, которая расщепляет ткани жертв.
Чтобы окончательно подтвердить, что растение усваивает питательные вещества, ученые провели эксперимент. Они покормили камнеломку мушками-дрозофилами, белки которых были помечены стабильным изотопом азота. Последующий анализ показал, что изотопный азот переместился из насекомых в ткани растения.
Генетический анализ также выявил у Saxifraga candelabrum гены, которые отвечают за привлечение, переваривание и усвоение добычи. Похожие гены есть и у других хищных растений, которые эволюционировали независимо. Это говорит о том, что способность питаться насекомыми неоднократно возникала в ходе эволюции как способ выживания на бедных почвах. Теперь ученые намерены проверить и другие родственные виды камнеломок, которые также могут оказаться хищниками.
