В Казахстане начали восстанавливать популяцию лошади Пржевальского – вида, который считался полностью исчезнувшим в дикой природе. В конце мая пять животных выпустили из акклиматизационного вольера в заповеднике «Алтын Дала», а в начале июня в страну доставили ещё восемь особей из зоопарков Европы.
Этот проект – новый этап международной программы, которая уже несколько десятилетий возвращает последних диких лошадей в естественную среду. Последний раз лошадь Пржевальского на воле видели в 1969 году в Монголии. После этого вид выживал только в неволе, причём вся современная популяция происходит всего от 13 животных. Возвращать их в природу начали в 1990-х годах в Монголии, и теперь программу расширили на Казахстан.
По казахстанскому плану, до 2029 года в тургайские степи перевезут 40–45 лошадей, чтобы создать там самодостаточную популяцию. Первые семь животных прибыли в начале 2024 года и после успешной зимовки и адаптации вышли на волю. Новая группа из восьми лошадей – четырёх самцов и четырёх самок – сейчас привыкает к местным условиям в специальном центре.
Животных не просто выпускают в степь. Перед этим они месяцами живут в просторных вольерах, где учатся сами добывать корм, в том числе из-под снега, находить воду и жить в табуне. Ворота вольера затем просто открывают, давая лошадям возможность уйти, когда они будут готовы. За их передвижениями и состоянием следят с помощью спутниковых ошейников.
Однако возвращение вида сопряжено с трудностями. Как показало недавнее исследование в Монголии, лошади из неволи и их дикие потомки по-разному осваивают территорию: новички поначалу выбирают пастбища с менее качественной растительностью. Поэтому при выборе мест для выпуска важно оценивать сезонное качество кормовой базы и избегать соседства с людьми и домашним скотом.
Для восстановленной популяции по-прежнему опасны суровые зимы, болезни, скудная генетическая база и конкуренция за воду и пастбища. Например, в аномально холодную зиму 2009–2010 годов в монгольском заповеднике Гоби-Б погибло около 60% всех лошадей. Это показало, насколько уязвимы небольшие изолированные группы. Тем не менее благодаря работе специалистов вид в международной Красной книге уже сменил статус с «исчезнувшего в дикой природе» на «находящийся под угрозой».
