Уникальные рептилии туатары, единственные выжившие представители древнего отряда, обитающего на Земле со времен динозавров, стали источником данных для новых палеонтологических и инженерных разработок. Ученые проанализировали строение мозга и скелета этих животных, а также смоделировали их поведение для создания компьютерного алгоритма.
Изучение мозга туатары показало его значительное сходство с мозгом черепах, что может помочь в реконструкции нервной системы первых рептилий. В то же время анализ трехмерных моделей скелета, полученных с помощью томографии, позволил выявить, как меняется форма позвонков по мере роста животного. Это позволит палеонтологам точнее отличать видовые различия в ископаемых останках от возрастных изменений внутри одного вида.
Наиболее неожиданное применение особенностям туатар нашли инженеры. Они создали «Алгоритм оптимизации туатары», который моделирует три аспекта поведения рептилии: поиск пищи, непредсказуемые ночные перемещения и выжидательную тактику охоты. В ходе испытаний алгоритм показал статистически более высокие результаты по сравнению с девятью аналогами при решении инженерных задач.
Интерес к туатарам во многом подогревает история особи по кличке Генри, который сейчас живет в парке города Инверкаргилл в Новой Зеландии. В 2009 году он впервые стал отцом в возрасте 111 лет. Сейчас ему около 135 лет. Его агрессивное поведение сменилось готовностью к спариванию только после того, как ему удалили раковую опухоль.
Несмотря на долголетие отдельных особей, вид в целом уязвим. Популяции туатар сохранились в основном на островах, свободных от завезенных грызунов, которые уничтожают кладки яиц. Дополнительную угрозу представляет изменение климата: пол детенышей зависит от температуры инкубации яиц, и глобальное потепление приводит к увеличению доли самцов в популяциях, что ставит их под угрозу.
