Гигантский айсберг, севший на мель у берегов Антарктиды, привёл к резкому падению выживаемости птенцов в одной из крупных колоний императорских пингвинов. Международная группа учёных выяснила, что в сезон размножения 2025 года на острове Кулман выжило почти на 70% меньше молодняка, чем в среднем за предыдущие годы. Причиной стала ледяная преграда, которая отрезала взрослым особям привычный путь к местам добычи пищи.
Айсберг длиной около 14 километров и шириной 4 километра заблокировал пингвинам прямой выход к морю. Из-за этого птицам приходилось преодолевать значительно большее расстояние, чтобы добыть корм для птенцов: средний маршрут увеличился с 9,3 до 14,9 километра. Дополнительные затраты энергии и времени привели к тому, что взрослые особи реже возвращались в колонию, и многие птенцы погибли от голода.
Исследователи, проводившие аэрофотосъёмку и анализировавшие спутниковые снимки, насчитали в 2025 году 6658 выживших птенцов. Это на 69% меньше, чем годом ранее, и значительно ниже среднего показателя за период с 2017 по 2024 год. При этом состояние морского льда в районе колонии в целом оставалось благоприятным для размножения.
Результаты работы, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, указывают на новый фактор риска для полярной фауны. Ранее основное внимание уделялось общему состоянию морского льда, однако теперь очевидно, что даже локальные и временные события, такие как появление крупного айсберга, могут иметь катастрофические последствия для целых популяций.
Учёные отмечают, что хотя их выводы основаны на данных одного сезона, они подчёркивают уязвимость экосистемы Антарктики. Понимание того, как подобные естественные барьеры влияют на дикую природу, поможет точнее прогнозировать выживаемость видов, которые уже находятся под давлением из-за изменения климата.
