Испанские исследователи обнаружили, что фламандский художник Ян Брейгель Старший еще в 1611 году изобразил летучую мышь, которая охотится на птицу. Этот факт, долгое время считавшийся вымыслом, наука смогла подтвердить только 400 лет спустя. Работа ученых показывает, что старинные произведения искусства могут служить ценным источником данных о биоразнообразии прошлого.
Речь идет о картине «Воздух», которая хранится в Музее изобразительных искусств в Лионе. На полотне видна крупная летучая мышь, предположительно гигантская вечерница (Nyctalus lasiopterus), которая в полете схватила маленькую птицу. Долгое время зоологи сомневались, что европейские летучие мыши способны охотиться на пернатых.
Первые научные доказательства этого поведения появились лишь около 20 лет назад. Чтобы подтвердить гипотезу, ученые анализировали помет животных, отслеживали их перемещения и проводили генетические исследования. Непосредственно зафиксировать такую охоту в природе удалось лишь в последние десятилетия.
Исследование, которое провела Биологическая станция Доньяна в Испании, доказывает, что знания о сложных взаимодействиях в экосистемах существовали задолго до их научного описания. По мнению авторов работы, художники прошлого выступали точными летописцами окружавшей их фауны, запечатлевая даже редкие природные явления.
Ученые отмечают, что оцифровка музейных коллекций превращает искусство в дополнительный инструмент для изучения истории природы. Анализ старинных картин помогает отслеживать ареалы обитания видов, в том числе уже вымерших, и лучше понимать поведение животных в прошлом.
