Палеонтологи в Испании описали новый вид вымершего хищника, который жил около 15,9 млн лет назад. Животное, названное Paludocyon moyasolai, относилось к вымершему семейству амфиционид, которых неофициально называют «собакомедведями», хотя они не являются предками ни собак, ни медведей.
Судя по строению зубов, это был хищник среднего размера, приспособленный к питанию мясом. Он был проворнее и легче, чем другие крупные плотоядные того периода, и, вероятно, охотился на небольших травоядных – например, на древних оленей, полорогих и свиней. Выводы учёных основаны на изучении частичного черепа с хорошо сохранившимися зубами и отдельного нижнего моляра. Останки нашли на палеонтологическом участке Эльс-Касотс в Каталонии.
Именно особенности строения зубов, отличающиеся от других известных видов, позволили выделить животное в новую таксономическую единицу. Открытие также заставило пересмотреть эволюционные связи внутри семейства амфиционид. Анализ показал, что род Cynelos, к которому ранее относили некоторых похожих хищников, является сборной группой и требует классификационной ревизии.
Местонахождение Эльс-Касотс, где были найдены окаменелости, – один из важнейших источников информации о позвоночных эпохи миоцена в Европе. В то время эта территория представляла собой тёплый и влажный ландшафт с неглубокими пресноводными озёрами недалеко от побережья. Название Paludocyon переводится как «болотная собака», что отражает среду обитания животного.
Видовое название moyasolai присвоили в честь палеонтолога Сальвадора Мойи-Солы, который инициировал систематические раскопки в Эльс-Касотс. Череп, по которому описали новый вид, был найден ещё в 1991 году во время одной из его экспедиций. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Journal of Mammalian Evolution.
