Международная группа исследователей из Чили, Бразилии и США идентифицировала новый вид субантарктических пингвинов, обитающий на архипелаге Кергелен в южной части Индийского океана. Новый таксон получил название Pygoscelis kerguelensis. Ранее эти птицы считались одной из географических групп папуанских пингвинов, однако комплексный анализ ДНК, морфологических признаков и репродуктивного поведения подтвердил их эволюционную обособленность. Результаты исследования опубликованы в журнале «Nature Communications Biology».
Долгое время в научной среде велась дискуссия о систематике папуанских пингвинов. Специалисты не могли прийти к единому мнению, представляют ли изолированные популяции лишь подвиды или это самостоятельные виды. Группа генетиков под руководством Дали Нолл из Университета Андреса Бельо секвенировала полные геномы 64 особей из 10 различных колоний, расположенных в регионах под юрисдикцией Чили, Франции, Австралии, Южно-Африканской Республики, Нидерландов и Новой Зеландии. Полученные данные доказали, что популяция архипелага Кергелен прошла через полноценный процесс видообразования – этот вывод подтверждается и спецификой их репродуктивного поведения.
Эволюционному разделению способствовал оседлый образ жизни птиц. Папуанские пингвины склонны ежегодно возвращаться на одни и те же места гнездования и редко совершают дальние миграции, что минимизирует обмен генетическим материалом между островными популяциями. Тысячелетия изоляции привели к возникновению уникальных адаптаций. В то время как популяции в наиболее холодных зонах Антарктики развили механизмы удержания тепла на клеточном уровне и накопления жира, птицы из более умеренных широт адаптировали мускулатуру и пищеварительную систему для оптимизации охоты в воде.
Несмотря на то что вид Pygoscelis kerguelensis был выделен только сейчас, он уже находится под угрозой исчезновения. По словам соавтора работы, бразильского биолога Жулианы Вианны, хрупкие полярные и субантарктические экосистемы подвергаются сильному антропогенному давлению. Основными факторами риска для популяции исследователи называют потепление океанских вод, сокращение кормовой базы из-за промышленного рыболовства, появление инвазивных видов и общую нестабильность климата в Южном полушарии.
