Активное продвижение бобров на север канадской Арктики и Аляски меняет экосистему региона и ускоряет деградацию вечной мерзлоты. Группа исследователей из Университета Англия Раскин опубликовала в журнале Ecosphere работу, детально описывающую масштабы экспансии этих животных и последствия их инженерной деятельности для тундры.
Для оценки активности животных авторы исследования применили метод дендрохронологии в сочетании со спутниковым мониторингом. Ученые проанализировали повреждения на ветках полярной ивы и ольхи, сопоставив даты появления следов от зубов бобров с изменениями площади водоемов на космических снимках. В регионе Инувиалуит на Северо-Западных территориях Канады исследователи зафиксировали 60 участков активного освоения территории с 2008 года. На западе Аляски масштаб изменений еще более заметен – там специалисты насчитали уже от 12 до 13 тысяч бобровых прудов, причем во многих районах их число удвоилось за последние двадцать лет.
Основной причиной миграции грызунов на север ученые называют глобальное потепление. Повышение среднегодовых температур способствует разрастанию кустарников в тундре, что обеспечивает животных кормовой базой и строительным материалом. Дополнительным фактором стало постепенное восстановление популяции после завершения эпохи интенсивного пушного промысла прошлых веков.
В умеренных широтах плотины бобров способствуют сохранению влаги и созданию устойчивых водно-болотных угодий. Однако в арктических условиях появление новых водоемов несет экологические риски. Бобровые пруды аккумулируют тепло и препятствуют промерзанию почвы зимой. Это приводит к просадке и таянию вечной мерзлоты, которая удерживает значительные объемы органического углерода. Его высвобождение может изменить гидрологический режим региона и усилить выбросы парниковых газов.
Происходящие изменения напрямую затрагивают интересы коренных народов Севера. Строительство плотин нарушает привычные пути миграции рыбы, ухудшает качество воды и блокирует традиционные лодочные маршруты. Координацией исследований этой проблемы с 2020 года занимается Сеть наблюдения за арктическими бобрами, объединяющая ученых и представителей местных сообществ Аляски, Канады, Европы и России. Эффективных методов сдерживания экспансии на труднодоступных полярных территориях на сегодняшний день нет, поскольку миграция животных является прямым следствием более масштабных климатических сдвигов.
