Исследователи из Городского университета Нью-Йорка обнаружили у белух признаки визуального самосознания – способности, которая ранее считалась присущей лишь ограниченному числу высокоорганизованных животных. Эксперимент, проведенный в Нью-Йоркском аквариуме и опубликованный в научном журнале PLOS One, показал, что эти полярные дельфины способны узнавать себя в зеркале. Это открытие расширяет представления о когнитивных возможностях морских млекопитающих и ставит новые вопросы об этике их содержания в неволе.
В исследовании приняли участие четыре самки белухи, образующие единую социальную группу: три взрослые особи и один семилетний детеныш. Животным предоставили доступ к двустороннему зеркалу из плексигласа и прозрачной контрольной панели. В ходе наблюдений две особи – двадцатиоднолетняя Наташа и ее дочь Мэрис – продемонстрировали выраженное поведение, направленное на исследование собственного тела с помощью отражения. Они использовали зеркало для осмотра тех частей тела, которые не могли увидеть напрямую.
Для подтверждения результатов ученые применили классический тест с нанесением меток на кожу животных. Взрослая самка Наташа успешно прошла это испытание, целенаправленно поворачиваясь перед зеркалом таким образом, чтобы рассмотреть нанесенное на ее тело пятно. Подобные действия свидетельствуют о прохождении всех ключевых стадий зеркального самопознания, включая социальный контакт с отражением, проверку соответствия собственных движений отраженным и непосредственное самовосприятие.
Ранее способность к зеркальному самопознанию была доказана лишь у немногих видов, среди которых шимпанзе, орангутаны, азиатские слоны, сороки и афалины. Результаты нового исследования доказывают, что сложными ментальными способностями обладают не только дельфиновые, но и представители семейства нарваловых, к которому относятся белухи. Эти млекопитающие демонстрируют высокий уровень социального взаимодействия, используют сложные звуковые сигналы и способны оценивать эффективность различных инструментов при выполнении задач.
По мнению независимых экспертов, подтверждение наличия самосознания у белух может усилить дискуссию о допустимости их содержания в дельфинариях и океанариумах. Подобные когнитивные особенности требуют создания для этих млекопитающих условий среды, соответствующих их высокому интеллектуальному уровню, что практически невозможно воспроизвести в искусственных резервуарах. Кроме того, понимание сложности психики белух заставляет по-новому взглянуть на антропогенную нагрузку в Арктике, где промышленное освоение шельфа и судоходство напрямую угрожают популяциям этих чувствительных животных.
