Способность настоящих крабов передвигаться боком возникла в процессе эволюции лишь однажды – около 200 миллионов лет назад, в раннем юрском периоде. Согласно исследованию биологов из Университета Нагасаки, опубликованному в научном журнале «eLife», эта анатомическая особенность стала ключевым фактором, позволившим подотряду «Brachyura» освоить новые экологические ниши – от пресных водоемов и суши до глубоководных морских впадин.
Ранее в научном сообществе велись дискуссии о том, формировался ли этот навык независимо у разных видов или был унаследован от общего предка. Анализ эволюционного древа показал, что латеральная локомоция закрепилась у единого предка группы «Eubrachyura» после массового вымирания на границе триасового и юрского периодов. Распад суперконтинента Пангея и появление обширных мелководий создали условия для расселения видов, обладавших этим преимуществом, что контрастирует с процессом карцинизации – независимого приобретения крабообразной формы тела разными группами ракообразных.
Физиологическое преимущество движения боком заключается в возможности мгновенно менять траекторию при появлении угрозы. Крабу не требуется тратить время на разворот корпуса, что делает его бегство непредсказуемым для рыб и птиц. Для подтверждения этой гипотезы исследователи изучили перемещение представителей 50 современных видов крабов. Выяснилось, что 35 из них передвигаются преимущественно боком, тогда как 15 сохранили или заново приобрели способность ходить прямо.
Возврат к традиционному прямому хождению у некоторых семейств, таких как паукообразные или лягушачьи крабы, исследователи объясняют сменой экологической стратегии. Виды, которые отказались от бега боком, выработали альтернативные методы защиты. Одни используют маскировку водорослями, другие приспособились скрываться внутри раковин двустворчатых моллюсков или зарываться в грунт, снижая необходимость в экстренном боковом маневрировании.
Авторы работы подчеркивают, что хотя гипотеза подтверждается анализом генетических данных 344 видов, исследование имеет свои ограничения из-за небольшого числа наблюдаемых особей. Для окончательного подтверждения эволюционной роли бокового шага потребуются дальнейшие палеонтологические находки. Тем не менее рецензенты издания назвали представленные доказательства убедительными для пересмотра путей адаптации ракообразных.
