Исследование окаменелостей в испанском местонахождении Вента-Мисена в муниципалитете Орсе позволило ученым реконструировать облик гигантского доисторического водоема, существовавшего на территории современной Гранады около полутора миллионов лет назад – в эпоху плейстоцена. Палеонтологи из Малагского университета изучили костные остатки древних птиц и пришли к выводу, что засушливое плато Гуадикс-Баса в те времена представляло собой процветающий оазис, напоминающий современные африканские саванны. Результаты работы, опубликованные в научном журнале Swiss Journal of Palaeontology, меняют представления о климате и биоразнообразии юга Европы в глубоком прошлом.
В ходе анализа тысяч палеонтологических находок, хранящихся в Археологическом музее Гранады, исследователи идентифицировали восемнадцать фрагментов птичьих костей. Семь из них сохранились достаточно хорошо, чтобы определить видовую принадлежность. Ученые выделили три ключевых вида птиц: пеганку, гигантскую журавлиную птицу и древнего ворона. Эти находки помогли воссоздать структуру экосистемы плейстоценового бассейна Баса, площадь которого превышала тысячу квадратных километров.
Обнаружение пеганки (Tadorna tadorna) указывает на разнообразие гидрологических условий древнего водоема. Этот вид уток предпочитает солоноватые воды и питается мелкими брюхоногими моллюсками. Присутствие пеганки доказывает, что наряду с пресноводными зонами на плато существовали мелководные участки с высокой концентрацией соли, образовывавшиеся из-за интенсивного испарения воды под солнцем.
Второй важной находкой стал фрагмент крыла гигантского журавля плейстоценовой эпохи. Этот экземпляр оказался крупнее и массивнее современного серого журавля и стал старейшим свидетельством присутствия крупных журавлиных птиц в Европе. Будучи всеядными, такие птицы нуждались в стабильных источниках пищи и обширных заболоченных территориях для гнездования. Наличие столь крупного пернатого подтверждает гипотезу о существовании глубоких и стабильных пресноводных зон в бассейне реки.
Третьим идентифицированным видом стал ворон подвида Corvus corax antecorax, чьи остатки признаны старейшими на территории Пиренейского полуострова. В экосистеме плейстоцена эти птицы выполняли роль падальщиков и приспособленцев. Они питались остатками добычи крупных хищников, таких как саблезубые кошки и гигантские гиены, размер которых сопоставим с современными львами. Присутствие воронов указывает на сложную и сбалансированную пищевую цепь древнего оазиса.
Палеонтологи подчеркивают, что ландшафт древней Гранады кардинально отличался от современного полупустынного рельефа. В плейстоцене уровень осадков здесь превышал современный в три раза. Огромное озеро питалось речными водами с ледников Сьерра-Невады и подогревалось подземными геотермальными источниками, которые приносили минеральные соли и поддерживали постоянную температуру воды. Это создавало уникальный микроклимат, привлекавший теплолюбивых гигантов: слонов и бегемотов, которые превосходили по размеру своих современных африканских родственников в два раза.
Условия этого древнего оазиса сыграли ключевую роль не только в эволюции местной фауны, но и в расселении первых гоминидов на европейском континенте. На соседних стоянках, таких как Барранко-Леон, археологи ранее обнаружили примитивные каменные орудия, следы разделки туш животных на костях и даже молочный зуб древнего человека. Богатство пищевых ресурсов и доступ к пресной воде делали побережье гигантского озера идеальным местом для выживания ранних человеческих сообществ в Западной Европе.
