Популяция питиузской ящерицы, обитающей на островах Ибица и Форментера, оказалась в критическом состоянии. По данным исследователей, за последние двадцать лет численность этого эндемичного вида резко сократилась из-за бесконтрольного распространения подковчатого полоза. Инвазивная змея, случайно завезенная на Балеарские острова с материка, сегодня занимает более 90 % территории Ибицы.
Хищник попал в регион вместе с импортированными декоративными оливковыми деревьями. Отсутствие естественных врагов и обилие корма позволили рептилии быстро адаптироваться. Ученые из исследовательского центра CREAF отмечают, что на островах змеи достигают аномальных размеров – более двух метров в длину, что значительно превосходит габариты их сородичей на материковой части Испании.
Одной из наиболее тревожных находок стала подтвержденная способность полозов преодолевать морские преграды вплавь. Ранее предполагалось, что змеи попадают на малые острова только на судах. Однако последние наблюдения и видеозаписи подтвердили, что хищники активно колонизируют соседние скалистые участки суши. Это привело к безвозвратной потере уникальных популяций ящериц на десяти островках, включая Санта-Эуларию и С-Ору. В условиях ограниченного пространства всего несколько змей способны полностью истребить местную фауну за несколько месяцев.
Исчезновение питиузской ящерицы грозит дестабилизацией всей островной экосистемы. Этот вид на протяжении тысячелетий выполнял роль ключевого опылителя средиземноморской флоры и обеспечивал распространение семян. Кроме того, пресмыкающиеся регулируют численность насекомых, предотвращая ущерб сельскому хозяйству. Каждая изолированная популяция на малых островах обладает специфическим генотипом и окрасом – от изумрудного и ярко-синего до угольно-черного, что делает их утрату невосполнимой для мировой науки.
Сейчас правительство Балеарских островов совместно с зоопарком Барселоны реализует экстренный план по спасению вида. Биологи формируют резервные группы животных для разведения в неволе, изымая особей из зон, еще не затронутых инвазией. Проект, получивший неофициальное название «Ноев ковчег», призван сохранить генетическое разнообразие ящериц до тех пор, пока не будет найден эффективный способ контроля популяции полозов. Специалисты предупреждают, что следующей целью экспансии хищника может стать остров Форментера.
