Биологи из Лундского университета представили доказательства исключительной выносливости чёрного стрижа (Apus apus). В ходе многолетнего исследования выяснилось, что эта птица способна находиться в воздухе без посадки до десяти месяцев подряд. Результаты наблюдений, опубликованные в журнале Current Biology, показывают, что в период миграции и зимовки стрижи проводят в полете более 99% времени, а отдельные особи вовсе не касаются земли до начала следующего сезона размножения.
Ученые отслеживали перемещения тринадцати птиц с помощью микроскопических регистраторов, фиксирующих ускорение и уровень освещенности. Технологии позволили подтвердить давние предположения натуралистов: стрижи адаптировались к удовлетворению почти всех жизненных потребностей в небе. Они охотятся на насекомых, пьют воду из водоемов на лету и, по всей видимости, спят в воздухе. По словам профессора Андерса Хеденстрёма, птицы могут отдыхать во время медленного снижения после набора высоты в несколько километров. Подобная стратегия сна характерна также для фрегатов, способных отключать одно из полушарий мозга во время затяжных перелетов.
Анатомия чёрного стрижа полностью оптимизирована для скоростного и экономичного полета. Узкие крылья серповидной формы и обтекаемое тело позволяют птице развивать скорость до 111 километров в час. Питанием служит аэропланктон – взвесь мелких летающих насекомых, которых стриж собирает открытым клювом. Птицы покидают воздушное пространство лишь на два месяца в году для выведения потомства. В это время они гнездятся в Европе, выбирая для этого ниши в стенах зданий и под крышами, после чего улетают на зимовку в регионы к югу от Сахары.
Несмотря на природное совершенство, популяция вида стремительно сокращается. В Испании количество стрижей за последние двадцать лет уменьшилось на 40%, в Великобритании потери за тридцать лет превысили 50%. В обновленных редакциях Красных книг вид все чаще получает статус уязвимого. Основной угрозой стала современная городская застройка. При реновации фасадов и герметизации кровель строители зачастую уничтожают или блокируют доступ к традиционным местам гнездования, не оставляя птицам возможности для размножения.
Экологи из организации SEO/BirdLife указывают на необходимость внедрения птицезащитных технологий в строительстве. Сохранение вида не требует отказа от модернизации зданий, достаточно предусматривать специальные ниши или устанавливать искусственные гнездовья. Чёрный стриж считается не только привычным элементом летнего городского пейзажа, но и эффективным средством контроля численности насекомых. Исчезновение этого вида может стать сигналом о серьезных нарушениях в локальных экосистемах, вызванных сочетанием климатических изменений и антропогенного давления.
